Nikola Tesla, né le 10 juillet 1856 à Smiljan dans l’Empire d’Autriche (actuelle Croatie) et mort le 7 janvier 1943 à New York, est un inventeur et ingénieur américain d’origine serbe.
L’INTELLIGENCE FÉCONDE
Dès son plus jeune âge Nikola TESLA est capable d’effectuer, de tête, des calculs mathématiques très compliqués. Il dispose d’une capacité intellectuelle exceptionnelle, d’une mémoire visuelle hors pair et d’un don certain pour l’apprentissage des langues.
En 1875 il entre à l’école polytechnique de GRAZ en Autriche, mais doit abandonner ses études en 1881, faute de moyens financiers.
EDISON GENERAL ELECTRIC COMPANY l’embauche à Paris en 1882, puis il se rend aux États Unis à la demande de Thomas EDISON, qui rencontre des difficultés pour l’acheminement en réseau du courant continu.
C’est à ce moment que Nikola Tesla met au point le premier moteur à induction à courant alternatif,
Quand Nikola Tesla parle à Thomas Edison de son moteur basé sur le courant alternatif, son interlocuteur lui répond tout simplement qu’il perd son temps. Il démissionne alors devant le refus qui lui est opposé.
Nikola Tesla décide alors de créer sa propre entreprise, mais ne parvient pas à la développer.
LE COURANT ALTERNATIF : UNE RÉVOLUTION
En 1888, George WESTINGHOUSE lui rachète ses brevets et l’embauche pour imposer la distribution d’électricité en courant alternatif, ce qui sera fait en 1893, après une rude bataille avec Thomas EDISON, toujours persuadé de la supériorité du courant continu.
En 1896, il implante la première centrale hydroélectrique sur les chutes du Niagara et alimente la ville de BUFFALO.
Au regard du contrat les liants, la société WESTINGHOUSE lui doit alors près de 12 millions de dollars de redevances ; compte tenu des difficultés financières alors rencontrées par l’entreprise, il accepte d’y renoncer et de lui céder ses brevets pour 216.000 dollars, afin que le courant alternatif profite à tous.
Le Président de l’American Institute of Electrical Engineers, déclarait à propos de Nikola TESLA : « Si nous devions saisir et éliminer de notre monde industriel les résultats des travaux de monsieur Tesla, les roues de l’industrie s’arrêteraient, les trains seraient immobilisés, nos villes seraient jetées dans la pénombre et nos usines seraient mortes […] Son nom marque une époque dans l’avancement de la science électrique. De ce travail jaillit une révolution. »
En 1928, Nikola TESLA avait ainsi déposé près de 300 brevets couvrant de nombreuses inventions, dont la dernière en date était celle d’un biplan à décollage et atterrissage verticaux.
Beaucoup d’autres n’ont pas été protégées et usurpées.
ISOLÉ ET ENDETTÉ
À l’automne 1937, voulant éviter un taxi, Nikola TESLA est victime d’une mauvaise chute, dont il ne guérira pas. Il s’éteint, seul et couvert de dettes, le 7 janvier 1943 dans la chambre 3327 de l’hôtel NEW YORKER à Manhattan, où il résidait.
Il reçoit des funérailles nationales, puis est incinéré.
Sa famille doit engager après son décès une longue procédure avec l’administration américaine pour obtenir ses archives et effets personnels. Ce n’est qu’en 1952, que son neveu, Sava KOSANOVIC, obtient que sa succession entière (manuscrits originaux, milliers de lettres, de photographies et la plupart de ses inventions) lui soient restitués. L’urne funéraire de Nikola TESLA est enfin expédiée en Serbie en 1957.
Ses archives et ses inventions sont désormais également exposées à Belgrade.
